Od leta 1988 Volkswagen kupcem po svetu ponuja nekakšno avtodomarsko različico California, čeprav jo je takrat za Volkswagen na osnovi modela T3 razvilo podjetje Westfalia in svoje delo nadaljevala vse do generacije z oznako T5 oziroma do leta 2004, ko je nemški avtomobilski proizvajalec projekt v celoti vzel pod svoje okrilje in začel lastno proizvodnjo v Hannovru. Namreč, Westafalio je v začetku tega tisočletja kupila takratna avtomobilska skupina Daimler-Chrysler.
Od leta 2004 dalje so pri Volkswagnu prodali že več kot četrt milijona primerkov modela California, kar kaže, da gre za pomemben segment, kjer velja ohranjati prisotnost. Nasploh je prodaja teh eksponentno rasla tudi v času pandemije. Navkljub dejstvu, da sta v sedmi generaciji Transporter in Multivan tehnično šla vsak po svoji poti, so pri Volkswagnu novo izdajo Californie gradili na Multivanovi osnovi, ki vendarle prinaša nekaj prednosti. Ta je namreč grajen na koncernski MBQ platformi in kot takšen nadomešča praznino v segmentu enoprostorcev, ki jo je za seboj pustil Sharan. Ena od prednosti, ki jo je zdaj dobila California je tudi cenejša 2A elektronska vinjeta za vožnjo po naših avtocestah.

Volkswagnov bivalnik se od klasične verzije razlikuje po tem, da ima dvižno streho, kjer je v slabih 15 sekundah pripravljeno ležišče za dve osebi z nosilnostjo do 200 kilogramov (205 x 114 cm), dostop do tega dela pa je omogočen preko velike odprtine nad sprednjima sedežema, ki sta vrtljiva. Strešni šotor je sestavljen iz večslojnega, dihajočega materiala z ojačanimi zadrgami in tesnili, material pa je odporen na dež in veter, vendar velja omeniti, da ni posebej toplotno izoliran. Kako je s spanjem v hladnejšem času, nismo mogli preveriti. Streha prinaša dodatek k višini 65 milimetrov, kar ne vpliva na višinske omejitve vožnje v parkirnih garažah. S širino klasičnega avtomobila in z dolžino 5,17 metra brez težav zapeljemo tudi v ožje mestne ulice. Skratka, načrti izletov zaradi dimenzij ne predstavljajo težav. Pa vendar je na daljših poteh najboljša izbira parkirišče za avtodome, kjer imamo možnost priklopa na električno omrežje, lahko si natočimo vodo ali pa izlijemo odpadno vodo. 

Različica Beach velja za vrh ponudbe pri modelu California. Ta med drugim prinaša tudi drugačen koncept bivalnega dela. Namreč, v notranjosti je postavljena majhna zelo priročna kuhinja s kuhalnikom na plin in s tekočo vodo, kjer je na voljo 29-litrska posoda, v okviru te pa je še veliko priročnih predalov za odlaganje in razmeroma velik kompresorski hladilnik. Klasičnega WC-ja ni, ima pa California na voljo zunanji priklop za vodo, da se v toplejših dneh lahko na hitro osvežimo kar pred vozilom. Ker kuhinjski sestav zavzame kar nekaj prostora, je California opremljena le z dvema sedežema v zadnjem delu. Ta dva je možno lahkotno prestavljati naprej in nazaj po tirnicah ali pa jih preprosto odstranimo. S potegom zanke na sredini se njihov naslon postavi v vodoravni položaj, kar predstavlja nekakšno predpripravo za ležišče, nato pa preko njih raztegnemo še zložljivo ležišče za dve osebi. Ta v dolžino meri skoraj dva metra, v širino pa 110 centimetrov. 

Novost, ki jo Californii pravzaprav prinaša Multivan je, da ima ta na obeh straneh stranska drsna vrata s sistemom mehkega zapiranja, kar olajša vstopanje v bivalni del. Za lažje preverjanje podatkov o nivoju sveže ali odpadne vode, stanju baterije, delovanju električnega sistema, je na desnem C stebričku nameščen še manjši informacijski zaslon, ki deluje na dotik, informacije na njem pa niso prevedene v slovenski jezik. California ima potrebe dopustovanja nameščeno še zunanjo tendo na desni strani, kjer je s ključavnico integrirana tudi palica za ročno navijanje tende. Če slednje dalj časa ne uporabljamo, je je možno v celoti odstraniti, saj je velikokrat pogosta tarča tatov. Da bi bilo uživanje v senci še za odtenek bolj prijetno so v prtljažnih vratih razvojniki uredili še prostor za dva zložljiva stola, kar se kaže v tem, da so prtljažna vrata konkretno težja za odpiranje.

Volkswagnov bivalnik ima sicer več pogonskih kombinacij, a roko na srce, daleč najbolj učinkovit je dvolitrski dizelski štirivaljnik s 110 kilovati moči. V kombinaciji s sedemstopenjskim DSG menjalnikom in z 80-litrsko posodo za gorivo lahko prevozi tisoč kilometrov, brez, da bi se ustavil na bencinskem servisu. Okrog 8 litrov je znašala povprečna poraba. Počitniški velikan je težak skoraj dve toni in pol, čeprav tega na volanu ne občutim. Zelo hitro dosega visoke hitrosti in se med ovinki precej suvereno odreže. Pravi užitek je potovati z njim. Ko sem pregledoval različne tehnične podatke, mi je v oči padel podatek o nosilnosti, ki znaša le nekaj več kot 400 kilogramov. Če upoštevamo 4 potnike, njihovo prtljago in še kaj počitniških rekvizitov, smo lahko hitro čez dovoljeno mejo skupne nosilnosti.

Edina zares slaba plat Californie je cena. Nekaj več kot 91 tisoč evrov je vreden testni avto z vso dodatno opremo. Seznam je zares dolg, med dodatki pa denimo najdem sicer odlične LED žaromete, elektrohidravlično dvižno streho, ogrevan volan, 17-palčna platišča, tendo na desni strani in še bi lahko naštevali. California je odličen kompromis potovalnega in bivalnega avtomobila, s katerim se lahko pripeljemo domala kamorkoli brez nekih omejitev. Za moj okus bi verjetno izbral bolj osnovno in v osnovi vsaj 15 tisoč evrov cenejšo izvedbo Beach, kjer so namesto kuhinjskega dela sedeži.