Yeager se je rodil 13. februarja 1923 v Myri v Zahodni Virginijim svojo letalsko kariero pa je začel kot vojak pri ameriškem letalstvu leta 1941 kot mehanik. Leto pozneje se je vpisal v pilotsko šolo in potem aktivno sodeloval v evropskem teatru, kjer je z P-51 Mustangom dosegel 11,5 zmag.

Po vojni je postal testni pilot in 14. oktobra 1947 z eksperimentalnim Bellom X-1 na višini 13,7 kilometra kot prvi človek uradno prebil zvočni zid. Pozneje je v bazi v Rammsteinu poveljeval eskadrilji lovskih pilotov in kot poveljnik sodeloval tudi v vietnamski vojni. Po več kot 30 letih službovanja se je upokojil 1. marca 1975.

Yaeger je umrl včeraj zvečer v bolnišnici v Los Angelesu.